飛鳥地域とは What is the Asuka Region?

明日香村北部にある甘樫丘から北方から西方を望むと、奈良盆地と大和三山（畝傍山・香具山・耳成山）、遠く二上山などを見渡すことができる。振り返って、東方を望むと、小さな盆地に水田が広がり、「飛鳥」集落がある。この中でひときわ大きな屋根を持つのが飛鳥寺である。飛鳥周辺の山々や水田景観、四季折々にみせる美しい集落の景色は、この地が「日本人の心のふるさと」と呼ばれる由縁である。しかし、それだけではない。水田や集落の下には1400年前の遺跡が数多く眠っている。それらは、日本が国家として確立した「日本国誕生」を示す記憶である。

では、なぜ「アスカ」と呼ばれたのか。渡来人が安住した地を「安宿」と名付けたという説や、「イスカ」という鳥からとった説、地形を示す「スカ」に由来する説などがあるが、いまだ定説はない。

飛鳥地域と呼ばれる範囲は、一般的には奈良盆地南部の明日香村を中心に、大和三山（畝傍山・香具山・耳成山）に囲まれた地域など橿原市の一部、桜井市や高取町の一部を含んでいる。しかし古代において、厳密に「飛鳥」と呼ばれていたのは、飛鳥寺と飛鳥宮跡の場所（現在の明日香村飛鳥・岡）だけであった。

現在の明日香村は、戸数2,200戸、人口約5,400人（令和3年4月現在）の農業を主な生業とする村で、総面積2,400ヘクタールすべてが明日香村特別措置法に基づく第1種及び第2種歴史的風土保存地区、都市計画法に基づく風致地区、景観法に基づく景観計画区域などに指定された村で、貴重な遺跡の宝庫といわれ、他に類例のない貴重な歴史的風土が維持されている。